Первые евреи появились на территории современной Беларуси в XIV в., во времена Великого Княжества Литовского. Первый письменный источник о пребывании евреев на белорусской земле — грамота князя Витовта брестским евреям, датированная 1388 годом.
В 1389 г. такую же грамоту получили евреи Гродно. В XIV и XV веках происходит массовая миграция евреев из немецких городов в Польшу и Великое княжество Литовское. К концу XV века в Польше и Великом княжестве Литовском живет более 20 тыс. евреев. В первой четверти XVI века наиболее цветущие еврейские общины были в Бресте, Гродно и Пинске.
В результате разделов Польши в 1772, 1793 и 1795 гг. территория ВКЛ (в т.ч. территория нынешней Беларуси) вместе с проживавшими там евреями отошла к Российской Империи. По специальному указу Екатерины II, c 1791 года еврейское население удерживалось в границах его расселения. Немалое число белорусских евреев приняло активное участие в Отечественной войне 1812 года на стороне русской армии. Они были искусными разведчиками и умелыми снабженцами. Согласно переписи 1897 г., в Беларуси проживало более 900 тысяч евреев — 21,1% еврейского населения черты оседлости Российской империи. При этом они являлись второй по значимости — после титульной этнической — группой на белорусских землях, опережая по количественным показателям и удельному весу даже традиционно многочисленную польскую диаспору. В 1897 году в Витебске жило 34 440 евреев (52% населения города), в Бресте — 30 260 (65%), в Гродно — 22 684 (48%), в Минске — 47 652 (52%), в Пинске — 21 065 (74%), в Слуцке — 10 264 (77%), в Могилеве — 21 547 евреев (50%), в Гомеле — 20 385 (55%).
Февральская революция 1917 года ликвидировала «чёрту оседлости». 20 марта 1917 года Временное правительство приняло «Постановление об отмене всех национальных и вероисповедных ограничений». Октябрьская революция разделила белорусских евреев на два лагеря. Одна часть приняла активное участие в борьбе за установление советской власти, а другая, меньшая, была настроена антисоветски. В 1920-1930-х годах в БССР было четыре государственных языка: белорусский, русский, еврейский (идиш) и польский. По переписи 1926 г., в БССР жили 407 тыс. евреев (8,2% населения), в том числе в Минске — 53 686 (40,8%), в Гомеле — 37 475 (43,7%), в Витебске — 37 013 (37,5%), в Бобруйске — 21 558 (42%). По переписи 1939 г., в БССР осталось 375 тыс. евреев (6,7% населения).
В сентябре 1939 года, после нападения Германии на Польшу, к БССР была присоединена территория Западной Беларуси. После присоединения Западной Беларуси в 1939 г. численность еврейского населения возросла, по разным оценкам, до 800 000 — 1100 000 человек. Накануне Великой Отечественной войны на территории Беларуси проживало свыше 1 млн евреев. Великая Отечественная война стала Катастрофой белорусского еврейства. В 1941-1945 годах здесь погибло 983 тыс. евреев, в том числе 85 тыс. иностранных евреев. На территории 207 населенных пунктов было создано более 300 гетто. Большая часть узников Минского, Полоцкого и других гетто и евреи стран Европы были уничтожены в Тростенецком лагере смерти.
Накануне Великой Отечественной войны на территории Беларуси проживало свыше 1 млн евреев. Великая Отечественная война стала Катастрофой белорусского еврейства. В 1941-1945 годах здесь погибло 983 тыс. евреев, в том числе 85 тыс. иностранных евреев.
Гетто Беларуси были очагами антинацистского сопротивления. Одна из первых подпольных групп во главе с Х. Смоляром возникла в минском гетто. Подпольные организации узников существовали также в гетто Барановичей, Бобруйска, Бреста, Гродно и других городов и местечек.
В ряде гетто накануне массовых расстрелов вспыхивали восстания:
- в Несвиже (22 июля 1942 г.);
- Мире (9 августа 1942 г.);
- Каменце (9 сентября 1942 г.);
- Тучине (23 сентября 1942 г.);
- Клецке (21 июля 1943 г).
Вооруженное сопротивление оказали также узники гетто в Глубоком, Кобрине, Новогрудке. Группы сопротивления в гетто имели связь с партизанскими отрядами; связные собирали подготовленные для партизан медикаменты, оружие, боеприпасы, выводили в лес людей.
Вне гетто евреи Беларуси также принимали участие в антинацистском сопротивлении. Коммунистическим подпольем в Минске руководил И. П. Казинец (1910–42; посмертно удостоен звания Героя Советского Союза). Заместителем командира большого партизанского отряда был еврей Д. Кеймах. На территории БССР действовало более 10 еврейских партизанских отрядов. В рядах белорусских партизан в 1941-1944 годах сражалось около 12 тыс. евреев. 23 белорусских еврея стали Героями Советского Союза. Полными кавалерами ордена Славы стали два белорусских еврея. В годы Великой Отечественной войны в рядах Красной Армии и Военно-Морского Флота служило 62 генерала и 4 адмирала-еврея — уроженцев Беларуси.
В суверенной Беларуси живут потомки еврейского народа. По переписи 1999 г., еврейское население Беларуси составляло 28 тыс. человек. Больше всего евреев живет в столице Беларуси, Минске. Остальные действующие крупные общины находятся в Бресте, Витебске, Гомеле, Могилёве, Гродно, Бобруйске, Полоцке, Мозыре, Барановичах и Пинске.